Cinq heureux élus retenus parmi plus de 280 000 candidats pour participer au projet « Italian Sabbatical » d’Airbnb

De nombreuses personnes rêvent d’échapper à la routine du quotidien et de vivre au rythme tranquille d’un petit village. Mais pour les cinq candidats retenus, de Melbourne à Buenos Aires, ce rêve va pouvoir se concrétiser car ils ont été sélectionnés parmi plus de 280 000 candidats pour participer au projet « Italian Sabbatical », comme Airbnb l’a annoncé aujourd’hui.

Les habitants du petit village de Grottole ont appris avec étonnement que plus de 250 000 personnes du monde entier étaient prêtes à faire leurs valises pour un séjour de 3 mois en Italie, dans le but de faire revivre leur beau village. Perché au sommet d’une colline du sud de l’Italie, le centre historique de Grottole compte seulement 300 habitants mais plus de 600 maisons vides.

Ce congé sabbatique est l’occasion pour les citoyens de Grottole d’offrir à ces volontaires une immersion dans la culture, la cuisine, la langue et les traditions italiennes. Les cinq volontaires seront complètement immergés dans la vie du village et débuteront leur séjour par un mois de formations animées par des habitants. Ils deviendront ensuite des co-hôtes de logements et d’expériences à part entière aux côtés de Wonder Grottole, une ONG locale qui promeut la régénération urbaine.

Anne est diplômée en agriculture et organise une expérience Airbnb à Melbourne, en Australie. Elle est l’une des cinq volontaires qui s’apprêtent à partager leur savoir-faire avec la communauté locale. « Ce projet réunit mes deux passions : l’agriculture et la photographie. J’aimerais créer des séries de photos documentaires racontant l’histoire de tous ceux qui sont au cœur de cette communauté. »

Ce sentiment est partagé par Remo, un ancien chef de projet gallois qui a décidé de mettre sa carrière entre parenthèses pour enseigner l’anglais à Grottole. « J’ai quitté mon contrat à durée indéterminée de chef de projet dans une grande entreprise de communication pour changer complètement de vie. Je veux contribuer à faire de Grottole un lieu qui attirera de nombreuses personnes décidées à commencer une nouvelle vie. »

L’Italie est une destination de vacances classique depuis bien longtemps, mais les candidats au projet « Italian Sabbatical » recherchaient une approche différente. En tant que co-hôtes sur Airbnb, ils accueilleront les voyageurs dans une belle chambre du centre communautaire local ou dans une maison traditionnelle au centre du village. Ils organiseront aussi des expériences solidaires pour faire découvrir à leurs visiteurs les savoir-faire traditionnels comme la culture maraîchère, la récolte du miel, la fabrication de pâtes et la production d’huile d’olive.

Darrell, un ancien pompier new-yorkais, raconte : « J’ai découvert il y a quelques mois que ma famille était originaire de Grottole. Quand j’ai vu l’annonce, je me suis dit que c’était un sacré clin d’œil du destin. Rien ne me ferait plus plaisir que de renouer avec mes racines et de m’impliquer dans la vie du village. »

Les candidats étaient aussi motivés par le désir de quitter la vie frénétique de leur ville de résidence, au moins pour quelque temps. « Je déteste la circulation. Je déteste courir tout le temps avec cette sensation constante de stress », explique Pablo, un ingénieur logiciel qui a passé toute sa vie à Buenos Aires. « Ce projet va me permettre de changer mes habitudes et de découvrir la vie à la campagne. »

D’autres volontaires ont grandi à la campagne et considèrent ce congé sabbatique comme une opportunité de se reconnecter à la nature. Helena, une guide culturelle de Toronto, explique : « Je suis née sur une péniche et j’ai vécu dans une yourte au milieu des bois pendant plusieurs années. J’ai tellement hâte de renouer avec mes racines rurales. »

L’équipe de l’ONG Wonder Grottole et tous les habitants sont impatients de rencontrer les volontaires qui arriveront à Grottole le 5 juin : « Nous avons été stupéfaits par le nombre de candidatures et nous sommes très heureux de pouvoir compter sur un groupe extrêmement motivé, qui va pouvoir aider notre village de manière concrète, en enseignant l’anglais, l’informatique et tous les savoir-faire nécessaires pour créer des expériences Airbnb qui plairont aux voyageurs. C’est une excellente nouvelle pour le village et, bien sûr, nous continuerons à soutenir Grottole une fois ce projet terminé. »

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